Ο Γάλλος τετράκις πρωταθλητής της F1 Αλέν Προστ, οδηγός των Renault, McLaren, Ferrari και Williams τις δεκαετίες του 1970-’80-’90, αποχώρησε από το σπορ στο τέλος του 1993 έχοντας κατακτήσει εκείνη τη χρονιά τον τέταρτο και τελευταίο του τίτλο, με τη Williams-Renault.
Στην πορεία των επόμενων 30 ετών υποδέχθηκε στη “λέσχη” των τετράκις πρωταθλητών τον Μίκαελ Σουμάχερ το 2002, το Σεμπάστιαν Φέτελ το 2013, τον Λιούις Χάμιλτον το 2017 - και εντέλει τον Μαξ Φερστάπεν το 2024.
“Είμαι χαρούμενος που έχω τόσο καλή παρέα”, είπε ο Προστ μιλώντας στη γαλλική εφημερίδα L'Equipe. “Υπάρχουν μόνο τρεις από εμάς με τέσσερα πρωταθλήματα - αν και θυμάμαι όταν ήρθε στην παρέα μου ο Μίκαελ Σουμάχερ, και μετά και ο Λιούις Χάμιλτον. Δεν ξεχνάω επίσης ότι ο Χουάν Μανουέλ Φάντζιο ήταν ο πρώτος τετράκις πρωταθλητής.
Το να είσαι τέσσερις φορές πρωταθλητής είναι κάτι που πρέπει να σε κάνει περήφανο. Κι ο Μαξ πρέπει να είναι περήφανος όταν θα κοιτάζει πίσω στην καριέρα του. Δεν έκλεψε κανέναν από τους τίτλους του. Μπορεί να έχεις λίγη τύχη, όπως είχα εγώ το 1986, αλλά πρέπει να ξέρεις και πώς να εξασφαλίσεις το πρωτάθλημα.
Από τους πρώτους του γύρους έδειξε ότι έχει το κάτι παραπάνω. Είναι σπουδαίος πρωταθλητής, έχει δείξει ότι είναι ο καλύτερος, οπότε δεν έχω κανένα πρόβλημα να μοιράζομαι τέσσερα πρωταθλήματα με έναν οδηγό σαν εκείνον.
Από τον Μαξ δεν λείπει τίποτα. Θυμάμαι όταν ήμουν σχολιαστής στο Canal+ το 2016, όταν κέρδισε για πρώτη φορά, και πρόβλεψα ότι έχει λαμπρό μέλλον και πολλά τρόπαια που τον περιμένουν. Δεν με απογοήτευσε. Όσα έχει πετύχει μέχρι τώρα είναι εκπληκτικά.
Είναι δύσκολο να βρεις κάποιο μειονέκτημά του, αυτή τη στιγμή. Ακόμα και με όλες τις φήμες για το μέλλον του, για τη Mercedes, και με τις ανησυχίες στη Red Bull, τον βρίσκω πολύ συγκροτημένο. Είναι καλός σε όλα. Είναι πολύ σκληρός οδηγός στην πίστα, αλλά δεν μπορείς να το θεωρήσεις αδυναμία αυτό”, πρόσθεσε ο Γάλλος.
Συγκρίνοντας τον Φερστάπεν με τους άλλους, σπουδαίους πρωταθλητές της ιστορίας της F1, ο Προστ τόνισε: “Ο Μαξ είχε πολλά κοινά με τον Άιρτον [Σένα] στο ξεκίνημα της καριέρας τους. Σήμερα δεν έχει τόσα. Έχει τον δικό του τρόπο ύπαρξης. Πάντα ακολουθούσε τον δικό του δρόμο.
Γι’ αυτό, αν τον γνωρίσεις κάπως, πιστεύω ότι είναι πιο κοντά στον Σεμπ [Φέτελ] ή σε μένα. Αυτά είναι που μου αρέσουν σε εκείνον. Στην πίστα πιστεύω ότι σέβεται πολύ τους αντιπάλους του”.
Και συνέχισε -μιλώντας τώρα στην ιστοσελίδα RMC Motori- λέγοντας πως ο τρόπος που ο Ολλανδός μιλάει του θυμίζει πολύ τη συμπεριφορά που είχε ο εκλιπών τρις πρωταθλητής Νίκι Λάουντα: “Ο Μαξ είναι σαν τον Νίκι από την άποψη την ευθύτητας, δεν υπάρχει αμφιβολία για αυτό. Όταν ρωτούσες τον Λάουντα κάτι, η απάντηση ήταν πάντα ειλικρινής.
Ο Φερστάπεν, όπως λένε οι Άγγλοι, κάνει εντύπωση με όσα λέει. Για τα υπόλοιπα δεν μπορώ να κρίνω. Είναι ξεκάθαρα κάτι πολύ ιδιαίτερο. Δεν είναι ο οποιοσδήποτε, από άποψη προσωπικότητας, χαρακτήρα και αφοσίωσης. Μπορεί να τον συμπαθείς ή να τον αντιπαθείς, αλλά σίγουρα δεν σε αφήνει αδιάφορο. Είναι μη συνηθισμένος, όπως πολλοί σπουδαίοι πρωταθλητές”.
Ο Προστ, τέλος, προβλέπει ότι τα επόμενα χρόνια ο Φερστάπεν “αναμφίβολα” θα ξεπεράσει τα τέσσερα πρωταθλήματα που οι δύο μοιράζονται μέχρι στιγμής: “Είμαι σίγουρος ότι θα καταφέρει να με περάσει και τα επόμενα χρόνια σίγουρα θα το κάνει.
Η νέα χρονιά θα είναι πολύ ιδιαίτερη - η τελευταία με τα σημερινά αυτοκίνητα του ground effect [πριν αλλάξουν οι τεχνικοί κανονισμοί το 2026]. Έχουμε ήδη δει να κλείνουν οι διαφορές μεταξύ των κορυφαίων ομάδων.
Η δύναμη του Μαξ είναι ότι σε συγκεκριμένους αγώνες έχει την ικανότητα να κάνει τη διαφορά από μόνος του. Κι αυτό είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα για μια ομάδα, και φυσικά για τον τίτλο. Οπότε, θα εξακολουθήσω να τον θεωρώ φαβορί για τη νέα χρονιά, αν και τώρα οι άλλες ομάδες ξέρουν πια ότι η Red Bull δεν είναι ανίκητη.
Βεβαίως, όταν αποφάσισα να εγκαταλείψω τη F1 στο τέλος της σεζόν του 1993 τον Αύγουστο εκείνης της χρονιάς, δεν έλεγα στον εαυτό μου ότι είχα ανάγκη από άλλα ρεκόρ. Ήθελα μόνο να το απολαύσω. Μάλλον ισχύει το ίδιο και με τον Μαξ. Κανένας οδηγός δεν μπορεί να προγραμματίσει τους τίτλους του. Είναι πολλές οι παράμετροι”, κατέληξε ο Αλέν Προστ.
