Ο ψυχωμένος Στέφανος Τσιτσιπάς επέστρεψε μετά το 1-2 του Τέιλορ Φριτζ και πέρασε στα προημιτελικά του Australian Open για τρίτη φορά στην καριέρα του!
Μετά από μια συναρπαστική μάχη διάρκειας 3 ωρών και 23 λεπτών, ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας λύγισε τον 24χρονο Αμερικανό (Νο.22) με 4-6, 6-4, 4-6, 6-3, 6-4 και έκλεισε πολύ μεγάλο ραντεβού με τον Γιάνικ Σίνερ στα προημιτελικά!
Παρότι έμεινε δύο φορές πίσω στο σκορ, ο Στεφ, έχοντας και τη Rod Laver Arena στο πλευρό του, εκμεταλλεύτηκε τις ευκαιρίες του και «εκτέλεσε» τον εμπνευσμένο αντίπαλό του, που έδειχνε πραγματικά έτοιμος να κάνει την υπέρβαση. Δεν είχε, όμως, την αποτελεσματικότητα του Τσιτσιπά και είναι χαρακτηριστικό ότι είχε 2/15 μπρέικ πόιντ.
Το ματς, τελικά, κρίθηκε στις λεπτομέρειες και απλά ο Στεφ φάνηκε πιο αποφασισμένος να νικήσει! Δεν ήταν η καλύτερή του εμφάνιση, όμως είχε ψυχή, ήταν συγκεντρωμένος, έμεινε στο ματς και «χτύπησε» την πιο κατάλληλη στιγμή για να καθαρίσει τη μεγάλη πρόκριση. Ήταν περισσότερο θέμα μυαλού!
Ο Φριτζ πίεσε τον Τσιτσιπά στο backhand από το ξεκίνημα του αγώνα και σιγά-σιγά άρχισε να απειλεί και το σερβίς του. Είχε τα δύο πρώτα μπρέικ πόιντ του στο 2-2, αλλά ο Στεφ βρήκε καλά σερβίς την πιο κατάλληλη στιγμή και κατάφερε να μείνει όρθιος. Το δεύτερο μπρέικ πόιντ, πάντως, ήρθε μετά από δεύτερο time violation του Στεφ (στο ίδιο γκέιμ) και κατά συνέπεια απώλεια του πρώτου σερβίς.
Τελικά, όμως, το μπρέικ για τον 24χρονο τενίστα ήρθε στο επόμενο service game του Στέφανου και του έδωσε και το σετ, καθώς ο Τσιτσιπάς δεν μπόρεσε στη συνέχεια να απειλήσει το εξαιρετικό σερβίς του αντιπάλου του.
Στο δεύτερο σετ ο Στέφανος ήταν πιο πειστικός στο σερβίς του (έχασε συνολικά μόνο τρεις πόντους) και παρότι το backhand του συνέχισε να τον απογοητεύει, άρχισε να διαβάζει καλύτερα και το σερβίς του Αμερικανού. Ο Φριτζ σέρβιρε στο 4-5 για να μείνει στο σετ κι εκεί οι μπάλες έγιναν φυσιολογικά πιο βαριές. Ο Τσιτσιπάς βρέθηκε με το πρώτο του μπρέικ πόιντ στο 30-40, παίρνοντας λίγη βοήθεια από το φιλέ, και τελικά έφερε το ματς στα ίσα.
Το τρίτο σετ ξεκίνησε με τέσσερα μπρέικ πόιντ του Φριτζ, αλλά ο Στέφανος βρήκε μεγάλα σερβίς στις κρίσιμες στιγμές και κατάφερε να ξεφύγει από τον κίνδυνο. Δεν έγινε, όμως, το ίδιο στο έβδομο γκέιμ, αν και ο Τσιτσιπάς μπόρεσε να επιστρέψει από το 15-40, πάλι με το καλό σερβίς του.
Ο Φριτζ εκμεταλλεύτηκε το έβδομο μπρέικ πόιντ του στο σετ και πήρε σημαντικό προβάδισμα με 3-4, ενώ είχε και τρία σετ πόιντ στο 3-5 (από 40-0), σε ένα μαραθώνιο γκέιμ όπου έμεινε ζωντανός με πολύ μεγάλη προσπάθεια ο Τσιτσιπάς. Οι χαμένες ευκαιρίες, ωστόσο, δεν πτόησαν τον Φριτζ και με ένα σούπερ service game στη συνέχεια «έγραψε» το 2-1. Συνολικά έχασε μόνο τέσσερις πόντους σε αυτό το σετ.
Παίζοντας πλέον με την πλάτη στον τοίχο, ο Στεφ προσπάθησε να «χτυπήσει» το σερβίς του Φριτζ και επιβραβεύτηκε στο όγδοο γκέιμ (5-3), όπου εκμεταλλεύτηκε το δεύτερο μπρέικ πόιντ του στο γκέιμ (το πρώτο το έσβησε ο Αμερικανός μετά από υπέροχο ράλι 19 χτυπημάτων). Πήρε, λοιπόν, τις μπάλες να σερβίρει για την ισοφάριση, όμως είδε τον αντίπαλό του να έχει άλλα δύο μπρέικ πόιντ (15-40). Ο Στεφ, ωστόσο, βρήκε για άλλη μια φορά μεγάλα σερβίς και έφτασε έστω και με... περιπέτεια στην κατάκτηση του σετ.
