Από τους αξιόλογους σέντερ φορ της δεκαετίας του ’70 ήταν ο ψηλόσωμος Νίκος Ιάπωνας της ΑΕΛ,που δυστυχώς αποχώρησε νωρίς από τα γήπεδα. Ήταν αυτό που λέμε καθαρόαιμος κεντρικός κυνηγός,που έπαιρνε έξυπνες θέσεις στην αντίπαλη περιοχή και ταλαιπωρούσε κάθε άμυνα. Δυνατός, ιδιαίτερα στο ψηλό παιχνίδι ο Ιάπωνας, ήταν παλλικάρι στο παιχνίδι του,κάνοντας καλή δουλειά και εκτός περιοχής. Παίκτης που μπορούσε να σκοράρει και με τα πόδια και το κεφάλι,έδινε πάντα τον καλύτερο εαυτό του σε κάθε παιχνίδι.
Ονειρικό το ντεμπούτο του Ιάπωνα στην ΑΕΛ το 1971,όπου αγωνιζόταν στην εφηβική ομάδα. Έπαιζαν με την Ένωση στο Παραλίμνι,που τότε είχε μιά σπουδαία ομάδα στους έφηβους και πρωταγωνιστούσε. Η ΑΕΛ κερδίζει 2-0 με δύο τέρματα του Νίκου Ιάπωνα,ο οποίος θα κληθεί στη συνέχεια από τον προπονητή της πρώτης ομάδας Πανίκο Κρυστάλλη, να μπεί στην αποστολή λόγω απουσιών που είχε η ομάδα. Μπήκε αλλαγή στην επανάληψη και με δύο δικά του τέρματα η ΑΕΛ θα κερδίσει 2-1. Δεν είναι λίγο πράγμα να σημειώνεις 4 τέρματα σε τρία ημίχρονα...Από τότε καθιερώθηκε στην ομάδα. Το 1974 θα φύγει για την Ελλάδα για επαγγελματικούς λόγους,αφού πρώτα βοήθησε την ΑΕΛ να πάρει την τρίτη θέση στην βαθμολογία πίσω από την Ομόνοια και τον Πεζοπορικό. Ήταν τότε που στην ομάδα της Λεμεσού έπαιζαν ακόμα κάποιοι από τους παλιούς παίκτες που οδήγησαν την ΑΕΛ στην κατάκτηση του τίτλου το 1968, όπως οι Α.Κωνσταντίνου, Σταύρος, Πόντζιος, Χαριλάου, Άριστος κ.α.
Ο Ιάπωνας θα επιστρέψει στην Κύπρο και την ΑΕΛ το 1979 αφού δέχθηκε πολλές πιέσεις, σε μια εποχή που η ομάδα κινδύνευε, και βοήθησε σημαντικά για την αγωνιστική και βαθμολογική άνοδο της αγαπημένης του ομάδας. Έπαιξε μέχρι το 1983 και ας ήταν μόλις 27 χρόνων, σε μια περίοδο που μπορούσε να προσφέρει πολλά. Ο λόγος της αποχώρησης του ήταν οι απολαβές που είχαν οι δύο ξένοι στην ομάδα,που ήταν δυσανάλογες με αυτές των κυπρίων, δεν βρήκε όμως ανταπόκριση από την επίσημη πλευρά του σωματείου και έτσι αποχώρησε απογοητευμένος. Ο μεγάλος γκολτζής, που είχε ρεκόρ περιόδου τα 17 τέρματα, θα συνεχίσει στο αγροτικό γιατί του άρεσε το ποδόσφαιρο. Έμελλε μάλιστα να γράψει ιστορία αγωνιζόμενος με την ομάδα του Αχιλλέα Αγίου Θεράποντα,ομάδα Δ΄Κατηγορίας, που απέκλεισε την πολύ καλή Νέα Σαλαμίνα 2-1 το 1993 και την απέκλεισε από το κύπελλο. Ο Ν.Ιάπωνας που ήταν τότε 37 χρόνων πέτυχε το ένα τέρμα του Αχιλλέα που έγραψε ίσως την πιο μεγάλη έκπληξη στο θεσμό του κυπέλλου.
Στην ΑΕΛ ο Ιάπωνας έπαιξε και με τους : Μαυρουδή, Αριστοτέλους, Σωκράτους, Στ.Χρίστου, Πελεντρίτη, Αναστασίου, Βούρα, Παύλου, Ττάντζιη, Πατούνας, Πόντζιος, Α.Κωνσταντίνου, Δαμιανού, Μαυρουδή, Π.Αντωνίου, Στελλάκη, Αυγουστή, Μιχαηλίδη, Γιαλλούρη, Χατζήκωνσταντή, Σώτο. Έχει μιά επίσημη συμμετοχή στην Εθνική ομάδα και ήταν στην εντός έδρας φιλική ισοπαλία 1-1 με την Ελλάδα ,το 1983, παιχνίδι στο οποίο έπαιξαν οι Γ.Παντζιαράς,( Φάνος), Φ.Καλοθέου, Φ.Νεοφύτου, Στέφανος( Παπακώστας), Κύζας, Ν.Παντζιαράς, Τάσος( Φοίβος), Στ.Παπαδόπουλλος, Καιάφας( Ιάπωνας), Τσίγγης( Μαυρουδής),Θεοφάνους.
