Η Αγγλία πριν από τον υποβιβασμό της στη δεύτερη κατηγορία του UEFA Nations League λογαριαζόταν ως μια από τις ισχυρές διεκδικήτριες του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ. Μπορεί αυτό να μην έχει αλλάξει πολύ, αφού το ρόστερ της παραμένει γεμάτο με σπουδαίους παίκτες, ωστόσο προκάλεσε εκ νέου την αμφισβήτηση της ικανότητάς της να φτάσει μακριά.
Ο χαμένος τελικός του EURO από την Ιταλία στα πέναλτι μπορεί να… πόνεσε, αλλά για μια ομάδα που έδειχνε σταδιακή πρόοδο ήταν ακόμη ένα σκαλοπάτι ως ότου να φτάσει στην κορύφωση της έκφρασής της. Το επόμενο βήμα της εξέλιξής της αναμενόταν στο UEFA Nations League. Αντ’ αυτού ήρθε μια αποτυχία. Πέντε ματς, καμία νίκη.
Ο προπονητής Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ δέχεται σκληρή κριτική για τις επιλογές του, αλλά η Αγγλία δεν κάνει πολλά πράγματα διαφορετικά σε σύγκριση με το EURO. Το θέμα είναι η εκτέλεσή τους κι εκεί οι πρωταγωνιστές είναι αυτοί που φέρουν την ευθύνη. Το πρόβλημα της Αγγλίας είναι ότι οι σταρ της δεν αποδίδουν όπως περίμεναν στο Νησί.
Ο Χάρι Κέιν και οι άλλοι
Στα ματς του περασμένου Ιουνίου, οι περισσότεροι παίκτες της ήταν κουρασμένοι. Το ίδιο παρατηρήθηκε και σε πολλές άλλες παραδοσιακές δυνάμεις που είχαν ποδοσφαιριστές που αγωνίζονταν στο υψηλότερο επίπεδο.
Ο Σάουθγκεϊτ ενόψει των αγώνων με την Ιταλία (ήττα με 1-0) και με τη Γερμανία (απόψε 26/9, 21:45) έλεγε πως θα έπρεπε να αλλάξει τη δυναμική της ομάδας δύο μήνες πριν από το Μουντιάλ. Αυτό δεν συνέβη. Η Αγγλία έπαιξε καλύτερα κόντρα στην «σκουάντρα ατζούρα», αλλά και πάλι δεν ήταν αποτελεσματική.
Ιδίως επιθετικά. Σύμφωνα με την στατιστική υπηρεσία Opta, η φιναλίστ του EURO δεν έχει σκοράρει σε «ανοιχτό παιχνίδι» για 495 λεπτά, από τον περασμένο Μάρτιο δηλαδή και το 3-0 επί της Ακτής Ελεφαντοστού. Πέραν του Χάρι Κέιν που ήταν ο καλύτερός της στο ματς με την «σκουάντρα ατζούρα» οι υπόλοιποι επιθετικοί και μεσοεπιθετικοί δεν τα πήγαν καλά.
Ο Φιλ Φόντεν, όπως παραδέχθηκε πρόσφατα ο προπονητής του στη Μάντσεστερ Σίτ Πεπ Γκουαρδιόλα, δεν άρχισε καλά τη σεζόν ως προς την απόδοσή του. Ο Τζακ Γκρίλις, επίσης των «πολιτών», προέρχεται από τραυματισμό και υπογράμμισε την ανάγκη να βρει ρυθμό.
Οι Ραχίμ Στέρλινγκ και Μέισον Μάουντ μοιάζουν επηρεασμένοι από τις αλλαγές στην Τσέλσι. Από τα «όπλα» που έχει στη διάθεσή του ο Σάουθγκεϊτ μονάχα ο Χάρι Κέιν κι ο Μπουκάγιο Σάκα βρίσκονται σε καλή κατάσταση, αλλά κι αυτοί στο περιβάλλον της εθνικής ομάδας δεν μπορούν να κάνουν πάρα πολλά παρά την ατομική ικανότητά τους.
Γι’ αυτό και υπάρχουν φωνές που υποστηρίζουν ότι πρέπει να επιστρέψει το δίδυμο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μάρκους Ράσφορντ – Τζέιντον Σάντσο.
Κάτω του μετρίου
Η σεζόν έχει αρχίσει δύσκολα και για άλλους Άγγλους ποδοσφαιριστές. Ο Χάρι Μαγκουάιρ που καλείται να ηγηθεί της άμυνας δεν είναι καν βασικός στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο Τρεντ Αλεξάντερ – Άρνολντ δεν λειτουργεί καλά αμυντικά σ’ αυτά τα πρώτα βήματα της αγωνιστικής περιόδου.
Ο Ντέκλαν Ράις κι ο Κάλβιν Φίλιπς που έδιναν ισορροπία στη μεσαία γραμμή αντιμετωπίζουν επίσης προβλήματα. Ο ένας δεν παίζει καλά κι ο άλλος είναι τραυματίας.
Η ελπίδα είναι ότι σε δύο μήνες όλοι οι αυτοί οι παίκτες είτε θα βρίσκονται σε καλύτερη φυσική κατάσταση ή καλύτερη ψυχολογία για να προσφέρουν περισσότερα. Άλλωστε, υπάρχει και το κίνητρο. Ένα Μουντιάλ είναι διαφορετικό από το UEFA Nations League.
