Ο μέσος της εθνικής Γαλλίας, Ν'Γκολό Καντέ, έχει πετύχει το σπάνιο κατόρθωμα, να είναι αγαπητός από τους συμπαίκτες του και παράλληλα να απολαμβάνει τον σεβασμό των αντιπάλων του
Ο νικητής του Champions League με την Τσέλσι, είναι ο παίκτης που θα αποτελέσει το βαρόμετρο των «Les Bleus» στην αναμέτρηση με τους Ελβετούς για την φάση των «16» του Euro 2020, που θα διεξαχθεί στο Βουκουρέστι το βράδυ της Δευτέρας (28/6, 22:00).
Ο Καντέ ήταν ο... συνηθισμένος εαυτός του μέχρι στιγμής στο EURO 2020, καλύπτοντας περισσότερα χιλιόμετρα (σ.σ. 32 χλμ.) από οποιονδήποτε άλλο παίκτη της Γαλλίας, και προσεκτικός με την μπάλα (σ.σ. με 90% ποσοστό επιτυχίας σε πάσες). Όπως τον αποκαλούν οι Γάλλοι, είναι ο απόλυτα «Κύριος Αξιόπιστος».
Ο κεντρικός αμυντικός των Γάλλων και της Ρεάλ Μαδρίτης, Ραφαελ Βαράν μιλώντας στην επίσημη ιστοσελίδα της διοργάνωσης τόνισε σχετικά: «Όλοι αγαπούν τον Ν'Γκολό. Είναι ένας υπέροχος συμπαίκτης και υπέροχος άνθρωπος. Έχει μια ασυνήθιστη προσωπικότητα και είναι πολύ ντροπαλός, αλλά στο γήπεδο είναι τόσο γενναιόδωρος, καταβάλλει αυτή την επιπλέον προσπάθεια για να επανακτήσει την μπάλα και μετά να προχωρήσει. Είναι ξεχωριστός παίκτης και ξεχωριστό άτομο».
Ο Καντέ μπορεί να έχει μικρό ανάστημα (1.69μ.) αλλά η επιρροή του είναι τεράστια. Ο προπονητής της Γαλλίας, Ντιντιέ Ντεσάμπ, δήλωσε πριν από το τουρνουά: «Αξίζει την Χρυσή Μπάλα. Είναι ένας από τους κινητήρες της γαλλικής ομάδας και η θέση που καταλαμβάνει στην εθνική δεν έχει καμία σχέση με το μέγεθός του, καθώς είναι τεράστιος»!
Έχοντας κάνει το διεθνές του ντεμπούτο το 2016, ο Καντέ κέρδισε τον σεβασμό σε εθνικό επίπεδο όταν η Γαλλία κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 στην Ρωσία. Στην προεδρική δεξίωση, μετά το τουρνουά, στο Elysée Palace στο Παρίσι, ο Πολ Πογκμπά άρπαξε το μικρόφωνο και τραγούδησε το «The Kanté Song», την ώρα που ένας χαμογελαστός Ντεσάμπ αγκάλιαζε τον βραχύσωμο μέσο και η υπόλοιπη ομάδα συμμετείχε στα... φωνητικά. Οι στίχοι λένε: «Είναι μικρός, είναι καλός, σταμάτησε τον Λέο Μέσι, αλλά όλοι ξέρουμε ότι είναι... απατεώνας, Ν'Γκόλο Κάντε».
Ο Πογκμπά εξήγησε: «Ο Ν΄Γκολό... εξαπατά πολύ όταν παίζεις μαζί του χαρτιά ή επιτραπέζια παιχνίδια, ακόμη και σε παιχνίδια κατοχής κατά την προπόνηση. Λέει ότι δεν εξαπατά, αλλά είναι πονηρός, είναι ο Ν'Γκολό και τα καταφέρνει. Είναι ο πιο αγαπημένος ποδοσφαιριστής στην Ιστορία του παιχνιδιού. Δεν μπορείς να τον αντιπαθήσεις. Είναι ταπεινός, ευγενικός, επαγγελματίας. Δεν διαμαρτύρεται ποτέ και εργάζεται σκληρά».
Γνωστός και ως NG στους συμπαίκτες του, ο τρόπος με τον οποίο δουλεύει ο Καντέ, εκπλήσσει τους συναδέλφους του και διευκολύνει τη δουλειά τους. Μετά από μια υπέροχη εμφάνιση του Καντέ εναντίον του Περού στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Πόγκμπα αστειεύτηκε: «Έχει 15 πνεύμονες. Το ποδόσφαιρο είναι πολύ πιο εύκολο όταν παίζεις με κάποιον σαν και αυτόν».
Ο Καντέ αποφεύγει το προσκήνιο και δεν του αρέσει να δίνει συνεντεύξεις. Ωστόσο, σε ένα άθλημα στο οποίο οι προπονητές και οι παίκτες αποφεύγουν να μιλούν για άτομα και εστιάζουν στην ομάδα, όλοι απολαμβάνουν να μιλούν γι 'αυτόν. Ο Πρεσνέλ Κιμπεμπέ είπε στο EURO2020.com: «Δεν μπορεί να αντιπαθήσεις τον Ν'Γκολό. Είναι πάντα χαμογελαστός και είναι πολύ θετικός. Συνεργάζεται με όλους και, πάνω απ 'όλα, δείχνει την ποιότητά του στο γήπεδο».
Ακόμα και οι αντίπαλοι είναι γοητευμένοι. Ο προπονητής της Ουγγαρίας Μάρκο Ρόσι, είπε: «Αν μπορούσα, θα τον ψήφισα για την Χρυσή Μπάλα, αυτό είναι σίγουρο. Είναι ένας πλήρης παίκτης, ο οποίος άρχισε από το τίποτα και έφτασε στην κορυφή του παγκόσμιου παιχνιδιού. Είναι αδύνατο να μην τον θαυμάσεις και αδύνατο να τον επικρίνεις».
