Ποιος να περίμενε ότι η τελευταία αγωνιστική της δεύτερης κατηγορίας της Γερμανίας θα προσέφερε στο φιλοθεάμον ποδοσφαιρικό κοινό το… θρίλερ της χρονιάς.
Η Χάιντενχαϊμ ήταν η ομάδα που πανηγύρισε στο φινάλε την ιστορική άνοδο, καθώς δεν έχει αγωνιστεί ποτέ ξανά στη Μπούντεσλιγκα, μετά το 3-2 επί της Ρέγκενσμπουργκ στέλνοντας το Αμβούργο στα μπαράζ ανόδου/σωτηρίας κόντρα στη Στουτγκάρδη.
Η Χάιντεχαϊμ έκανε την ανατροπή από το 2-0 και, μάλιστα, πετυχαίνοντας ένα γκολ στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων και άλλο ένα στο ένατο λεπτό του έξτρα χρόνου, αφήνοντας… ξερούς άπαντες στο Αμβούργο, που είχαν πιστέψει πως ήταν αυτοί που είχαν εξασφαλίσει την απευθείας άνοδο.
Κι έτσι το Χάιντενχαϊμ, η πόλη των 58.000 κατοίκων στη Βάδη-Βυρτεμβέργης (κάπου μεταξύ της Στουτγκάρδης και του Μονάχου), γενέτειρα του στρατάρχη της Βέρμαχτ Έρβιν Ρόμελ, μπορεί να υπερηφανεύεται για το ιστορικό επίτευγμα της ποδοσφαιρικής ομάδας της, που διόλου τυχαία δεν είναι, καθώς με έτος ίδρυσης το 1846 είναι ο αρχαιότερος σύλλογος στον κόσμο. Τότε, βέβαια, λειτουργούσε μόνο τμήμα γυμναστικής και το ποδοσφαιρικό τμήμα δημιουργήθηκε το 1911.
Σήμερα, 176 χρόνια μετά τη δημιουργία του συλλόγου, η ποδοσφαιρική ομάδα θα έχει την ευκαιρία να αγωνιστεί στην κορυφαία κατηγορία της χώρας καθοδηγούμενη από έναν άνθρωπο, ο οποίος την ανέλαβε για δύο παιχνίδια και τελικά την έφτασε από την πέμπτη κατηγορία στα μεγάλα… σαλόνια.
Ο 49χρονος Φρανκ Σμιντ ζει ένα όνειρο, το οποίο ίσως δεν μπορούσε να φανταστεί ότι θα γινόταν πραγματικότητα όταν πιτσιρίκι ακόμα έπαιζε έξω από το γήπεδο της ομάδας της οποίας σήμερα είναι προπονητής. Το πατρικό σπίτι του είναι μόλις 100 μέτρα από την έδρα της Χάιντενχαϊμ, της οποίας υπήρξε παίκτης όταν έπαιζε στην έκτη κατηγορία.
Την ανέλαβε ως προπονητής το 2007, μόνο για δύο παιχνίδια όπως ήταν η συμφωνία με τη διοίκηση, και τελικά έμεινε για 16 χρόνια! Έζησε τα πάντα και τώρα και την άνοδο στη Μπούντεσλιγκα. «Φαινόταν ότι ήταν γεννημένος για να γίνει προπονητής. Νίκησε σε ένα ντέρμπι και στο επόμενο παιχνίδι επικρατήσαμε με 9-1. Τότε σκέφτηκα για ποιο λόγο να αναζητήσουμε προπονητή, αφού έχουμε έναν μπροστά μας» θυμάται ο εκτελεστικός διευθυντής Χόλγκερ Σάνβαλντ.
Ο Σμιντ έπρεπε να πάρει μια απόφαση για το επαγγελματικό μέλλον του, καθώς δούλευε σε μια ασφαλιστική εταιρεία, είχε μια καλή θέση, έναν σίγουρο μισθό, αλλά προφανώς το ποδόσφαιρο ήταν το πάθος του. Έτσι, όταν ανέλαβε η αρχική συμφωνία ήταν για δύο παιχνίδια. Μετά συζήτησε με την διοίκηση και συμφώνησαν να μείνει μέχρι την χειμερινή διακοπή. Κατόπιν τα είπαν εκ νέου και αποφάσισαν να συνεχίσει ως το τέλος εκείνης της σεζόν. Και 16 χρόνια μετά είναι ακόμα εκεί…
Ανέβασε την Χάιντεχαϊμ στην τέταρτη κατηγορία το 2008, στην τρίτη κατηγορία το 2009, στην δεύτερη το 2014 και φέτος στην Μπούντεσλιγκα. Αυτό σημαίνει ότι ο Σμιντ θα είναι πια ο προπονητής με τα περισσότερα χρόνια παρουσίας στον πάγκο μιας ομάδας στα πέντε μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, αφήνοντας πίσω του τον Ντιέγο Σιμεόνε, ο οποίος έχει έντεκα στην Ατλέτικο Μαδρίτης.
Ήταν, μάλιστα, ένα από τα κεντρικά πρόσωπα της σειράς ντοκιμαντέρ «Trainer», που γυρίστηκε το 2013 και παρουσίαζε νεαρούς Γερμανούς προπονητές που δούλευαν στις μικρές κατηγορίες. Ήταν μια ευκαιρία να δει το ευρύ κοινό, καθώς το ντοκιμαντέρ παρουσιάστηκε σε διάφορα φεστιβάλ και αγοράστηκε και από το Netflix, να δει πως δουλεύουν οι προπονητές στα χαμηλά… στρώματα.
«Η άνοδος στην πρώτη κατηγορία είναι κάτι πολύ περισσότερο από αυτό που μπορούσαμε να φανταστούμε» παραδέχτηκε ο Σμιντ. «Είναι δύσκολο να περιγράψουμε τι σημαίνει για εμάς ο προπονητής μας. Πρέπει να του κάνουμε άγαλμα, αλλά είναι τόσο ταπεινός που δεν το θέλει. Του προσφέρω συμβόλαιο ζωής, να μείνει για πάντα, ούτε αυτό θέλει» λέει ο Σάνβαλντ.
«Ευχαριστώ τον Θεό επειδή κανείς στην Χάιντενχαϊμ δεν μιλάει για την Μπούντεσλιγκα» έλεγε πριν από δέκα χρόνια ο Σμιντ.
Και ίσως το μυστικό της παραμονής στον πάγκο της Χάιντενχαϊμ όλα αυτά τα χρόνια είναι ότι δεν υπάρχει πίεση. Ο Σμιντ και οι παίκτες εξασφάλισαν ότι θα μπορούν να δουλεύουν απερίσπαστοι χωρίς να αγχώνονται ότι θα υπάρξει γκρίνια όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά. «Δουλεύουμε όλοι σκληρά, μπορεί να μην είμαστε η πιο… φίνα ομάδα, αλλά αφήνουμε την ψυχή μας στο γήπεδο μέχρι το σφύριγμα της λήξης. Η άνοδος στη Μπούντεσλιγκα θα μας προσφέρει σημαντικά έσοδα, αλλά δεν θα πρέπει να χάσουμε την ταυτότητά μας, τον τρόπο μας» σημειώνει ο προπονητής, ο οποίος κάνει ήδη τα πλάνα του για τη νέα σεζόν κόντρα πια στην Μπάγερν, στην Ντόρτμουντ, στη Λειψία.
