Με την 20ή διαδοχική νίκη του το 2022, ο Ραφαέλ Ναδάλ προκρίθηκε στον τελικό του Indian Wells. O Ισπανός τενίστας νίκησε με 6-4, 4-6, 6-3 τον 18χρονο συμπατριώτη και διάδοχό του Κάρλος Αλκαράθ Γκάρφια και πέρασε στον μεγάλο τελικό της Καλιφόρνια, όπου θα αντιμετωπίσει τον Τέιλορ Φριτς. Ναδάλ και Φριτς έχουν βρεθεί μόνο μία φορά αντίπαλοι στο παρελθόν και συγκεκριμένα το 2020 στο Ακαπούλκο, όπου νικητής αναδείχτηκε ο Ισπανός.
Ο «Ράφα» χρειάστηκε 3 ώρες και 12 λεπτά για να κάμψει την αντίσταση του μαχητικού αντιπάλου του και να συνεχίσει να γράφει Ιστορία. Χρειάστηκε, όμως να... νικήσει και τον δυνατό αέρα που δυσκόλεψε τον αγώνα των δύο τενιστών, αλλά και τις ενοχλήσεις στη μέση του στις αρχές του 3ου σετ. Το ντέρμπι είχε πάντως happy end για τον «βασιλιά της σκόνης» και κάτοχο 21 Grand Slam. O τρεις φορές πρωταθλητής στο Indian Wells προκρίθηκε στον 53ο Masters τελικό της καριέρας του. Ο Ναδάλ, με αυτή τη νίκη, εξασφάλισε την άνοδό του στο Νο3 της παγκόσμιας κατάταξης από τη Δευτέρα (21/3). Από την επόμενη εβδομάδα, ο Κάρλος Αλκαράθ θα αναρριχηθεί στο No16 της παγκόσμιας κατάταξης, βελτιώνοντας το ρεκόρ καριέρας του.
O Ναδάλ αντιμετώπισε προβλήματα με το σερβίς του, κάτι που αξιοποίησε ο Αλκαράθ για να μετρήσει 5/14 break points. Όμως και ο Ναδάλ απάντησε με 21 break points, αφού ασταθής εμφανίστηκε και ο νεαρός τενίστας Αλκαράθ. Στο τέλος του αγώνα, ο Ναδάλ είχε 61/108 κερδισμένους πόντους πίσω από το σερβίς, ενώ ο Αλκαράθ τέλειωσε το ματς με 55/100. Στο σύνολο δηλαδή, ο Ναδάλ πήρε μόλις τέσσερις περισσότερους πόντους από τον 18χρονο αντίπαλό του, για να φτάσει στην πρόκριση (106-102). Αυτό είναι ακόμη ένα στατιστικό που μαρτυρά το πόσο μεγάλο ντέρμπι ήταν ο ημιτελικός.
Νωρίτερα, ο Τέιλορ Φριτς με μία εξαιρετική εμφάνιση απέναντι στο Νο7 του ταμπλό Αντρέι Ρούμπλεφ νίκησε με 7-5, 6-4 μετά από μια ώρα και 47 λεπτά αγώνα. Αυτή είναι η παρθενική πρόκριση της καριέρας του σε τελικό Masters διοργάνωσης για τον 24χρονο Αμερικανό, αλλά και έβδομος ΑΤΡ τελικός. Για να νικήσει τον Ρούμπλεφ κατέκτησε 45/64 πόντους πίσω από το σερβίς του, περιόρισε τον Ρώσο μόλις σε ένα break σε ολόκληρο τον αγώνα και εκμεταλλευόμενος 3/11 δικά του break points, έφτασε στη straight sets επικράτηση. Αν και ο Φριτς έχει ιδιαίτερα δύσκολη αποστολή απέναντι στον Ραφαέλ Ναδάλ, ο Φριτς θα διεκδικήσει να κατακτήσει τον 1ο του τίτλο μετά το 2019 (Eastbourne International) και 2ο συνολικά στην καριέρα του. Ήδη, όμως στην πορεία του μέχρι τον τελικό, ο Φριτς κάνει σπουδαία πράγματα τις τελευταίες 10 ημέρες στην πατρίδα του έχοντας νικήσει κατά σειρά τους Μάιχζακ, Μουνάρ, Ντε Μινόρ, Κετσμάνοβιτς και Ρούμπλεφ, κάτι που του έχει εξασφαλίσει νέο ρεκόρ καριέρας στην παγκόσμια κατάταξη, από την επόμενη εβδομάδα. Συγκεκριμένα, από τη Δευτέρα (21/3) ο Αμερικανός θα βρεθεί τουλάχιστον στο Νο15 της παγκόσμιας κατάταξης. Αν φτάσει στην κατάκτηση του τίτλου στο Indian Wells, ο 24χρονος θα ανέβει στο Νο13 του κόσμου.
