Ό,τι αρχικά ήχησε ως κακόγουστο αστείο, αποδείχθηκε μακάβρια πραγματικότητα. Σε ηλικία 41 ετών ο Κόμπε Μπράιαντ άφησε την τελευταία του πνοή κατόπιν πτώσης του προσωπικού του ελικοπτέρου.
Στο πρόσωπό του το ΝΒΑ και οι Λος Άντζελες Λέικερς χάνουν έναν από τους αληθινούς σούπερ σταρ της καλαθόσφαιρας στην άλλη όχθη του Ατλαντικού. Ο κατά πολλούς κορυφαίος παίκτης της γενιάς του (Draft 1996), της δεκαετίας του 2000 και ένας εκ των κορυφαίων όλων των εποχών είναι ο τρίτος σκόρερ στην ιστορία του NBA (έχοντας αφήσει πίσω του τον Μάικλ Τζόρνταν στην τέταρτη θέση) με 33.643 πόντους έχοντας ακόμα 7.047 ριμπάουντ και 6.306 ασίστ. Κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα, ένα βραβείο MVP της Regular Season (2008), δύο βραβεία MVP των τελικών του NBA (2009, 2010) και άλλα πέντε σε All-Star Game.
Γεννημένος στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια, αγωνιζόταν στη θέση του σούτινγκ γκαρντ και μπήκε στο ΝΒΑ απευθείας από το λύκειο (Lower Merion High School). Επιλέχθηκε στο νούμερο 13 του NBA Draft του 1996 από τους Σάρλοτ Χόρνετς, αλλά πέρασε όλη του την καριέρα με τη φανέλα των «λιμνανθρώπων». Επελέγη 16 φορές All-Star και 12 φορές στην καλύτερη αμυντική πεντάδα. Έχει βγει πρώτος σκόρερ της σεζόν δύο φορές (2005/06 και 2006/07). Μετά την έναρξη της 20ής σεζόν του με τους Λέικερς το 2015/16, δεύτερο μεγαλύτερο ρεκόρ NBA (καταρρίφθηκε αργότερα από τον Ντιρκ Νοβίτσκι με 21 σεζόν στους Ντάλας Μάβερικς), ο Μπράιαντ ανακοίνωσε ότι θα αποσυρθεί στο τέλος της.
Προς τιμήν του οι Λέικερς έχουν αποσύρει τους αριθμούς 8 και 24 που είχε στη φανέλα του. Έκανε ρεκόρ καριέρας με 81 πόντους τον Ιανουάριο του 2006 κόντρα στους Τορόντο Ράπτορς, ενώ το 2016 στο τελευταίο του παιχνίδι -σε ηλικία 38 ετών και 234 ημερών- σημείωσε 60 πόντους, επίδοση -ρεκόρ σε τελευταίο αγώνα καριέρας στο ΝΒΑ.
Δείτε το βίντεο που του ετοίμασε το NBA μετά την ανακοίνωση της απόσυρσής του:
