Γεμάτο γήπεδο, γιορτή κι ένας Παναθηναϊκός που αρχίζει να παρασέρνει όποιον βρίσκει μπροστά του. Ο Ερ. Αστέρας είδε… αστεράκια στο ΟΑΚΑ (82-65) και οι πράσινοι είναι σταθερά στην 4αδα.
Πρωτοχρονιά στην τετράδα της βαθμολογίας της Euroleague θα κάνει ο Παναθηναϊκός Aktor. Μέσα σε εντυπωσιακή ατμόσφαιρα στο ΟΑΚΑ, με sold out στις εξέδρες και τρομερό φωτισμό, οι «πράσινοι»... υπέταξαν τον Ερυθρό Αστέρα, έφτασαν τις τέσσερις σερί νίκες στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση και ανέβηκαν στο 10-7. Έτσι, ολοκλήρωσαν τον Α' Γύρο με εξαιρετικό πρόσημο και μια θέση στα... ψηλά του ταμπλό. Αντιθέτως, ο Ερυθρός Αστέρας υποχώρησε στο 6-11 και παρέμεινε μακριά από τη ζώνη του Play-in.
Το «τριφύλλι» ήταν πολύ αποτελεσματικό αμυντικά στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα, έβγαλε «σκληράδα», είχε τον έλεγχο των ριμπάουντ και πήρε πολλά από πολλούς, για να «κλειδώσει» την νίκη και να κλείσει με τον καλύτερο τρόπο το πρώτο μισό της regular season. Στην αντίπερα όχθη, οι «ερυθρόλευκοι» του Βελιγραδίου δεν είχαν τόσες επιθετικές επιλογές, έκαναν μαζεμένα λάθη και επί της ουσίας δεν... απείλησαν τους γηπεδούχους.
Οι Κώστας Σλούκας (9 πόντοι, 3 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Τζέριαν Γκραντ (14 πόντοι με 5/7 προσπάθειες, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 2 κλεψίματα) και Ντίνος Μήτογλου (15 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1 κλέψιμο) ήταν οι κορυφαίοι των νικητών. Επιπλέον, σπουδαία προσπάθεια έκανε και ο ανέτοιμος λόγω τραυματισμού Ματίας Λεσόρ (13π., 4ρ.). Από εκεί και πέρα, στους game changers της βραδιάς ανήκαν και οι Παναγιώτης Καλαϊτζάκης και Κώστας Αντετοκούνμπο. Ο πρώτος χάρη στην άμυνά του στο πρώτο μέρος κόντρα στον Μίλος Τεόντοσιτς και ο δεύτερος για ακόμα μια «γεμάτη» εμφάνιση ως back up σέντερ του Παναθηναϊκού Aktor (8 πόντοι με 4/6 δίποντα, 6 ριμπάουντ, 1 κλέψιμο).
Στην αντίπερα όχθη, οι Νεμάνια Νέντοβιτς (15π.), Τζοέλ Μπολομπόι (15π., 5ρ.), Γιάγκο ντος Σάντος (12π., 3ρ., 4ασ.) και Λούκα Μίτροβιτς (12π., 6ρ.) κινήθηκε σε υψηλά στάνταρντς, αλλά ο Γιάννης Σφαιρόπουλος δεν βρήκε πλουραλισμό στο ρόστερ του και το «πλήρωσε», σε συνδυασμό με την αστοχία πίσω από τα 6,75μ. και την κακή αναλογία ασίστ/ λαθών.
«Θηρίο» ο Λεσόρ, έμειναν κοντά οι Σέρβοι
Ο Παναθηναϊκός Aktor ξεκίνησε με τους Κώστα Σλούκα - Κέντρικ Ναν στην πεντάδα, ενώ χρόνο πήρε και ο Παναγιώτης Καλαϊτζάκης. Ο Ματίας Λεσόρ «έσφιξε» τα δόντια και πέρασε στο παρκέ ύστερα από 2'12'' μέσα σε αποθέωση, με τους «πράσινους» να μην εκμεταλλεύονται αρχικά την κυριαρχία τους στα ριμπάουντ (4 επ. ριμπ. στο 5' αλλά 6-7 το σκορ με 1/6 εντός πεδιάς και 3 λάθη της ελληνικής ομάδας). Σταδιακά οι γηπεδούχοι βρήκαν λύσεις, καθώς ο Σλούκας (3ασ.) ακούμπησε την μπάλα στον ασταμάτητο Λεσόρ (7π.) και έτσι πήραν τα πρώτα προβαδίσματα της βραδιάς (11-7 στο 7' και 15-11 στο 8'). Από την άλλη, το σύνολο του Γιάννη Σφαιρόπουλου αντιμετώπιζε για άλλη μια φορά αμυντικά προβλήματα, αλλά «έκλεισε» την 1η περίοδο κοντά, αφού πήρε ώθηση από τον Λούκα Μίτροβιτς (8π. με 4/5 σουτ).
Ριμπάουντ και άμυνα έδωσαν το «πάνω χέρι» στους γηπεδούχους
Ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ πέρασε στο παρκέ (12') και ο πολύτιμος Τζέριαν Γκραντ (6π. με 2/2 3π. και 2κλ.) έστειλε το «τριφύλλι» στο +6 για πρώτη φορά (25-19). Όμως, όσο το τέμπο δεν άνοιγε (2/9 τρίποντα και 5 λάθη), τόσο οι «ερυθρόλευκοι» του Βελιγραδίου πλησίαζαν (27-25 στο 15' με 7π. του Νεμάνια Νέντοβιτς). Επιπλέον, ο Κέντρικ Ναν έμοιαζε εκτός κλίματος (1/7 σουτ) και ο Παναθηναϊκός Aktor έμοιαζε να μην μπορεί να... ξεκολλήσει επιθετικά (29-27 στο 17'). Παρ' όλα αυτά, οι «πράσινοι» έμειναν σε θέση οδηγού (34-27 με 3π. του Σλούκα) και μέσω της άμυνάς τους διατήρησαν το «πάνω χέρι» (38-31 στο 20') έχοντας και τον απόλυτο έλεγχο των ριμπάουντ στο ημίχρονο (20-13ρ., 9 επ. ριμπ. οι γηπεδούχοι, 4ρ. ο Ερνανγκόμεθ). Εκ των «κλειδιών» του Αταμάν ήταν ο Καλαϊτζάκης, που είχε αναλάβει το μαρκάρισμα του Μίλος Τεόντοσιτς και τον είχε «εξουδετερώσει» (0π. με 0/2 σουτ, 2 ασίστ/ 1 λάθος), με τον Σλούκα να συμπληρώνει 5 πόντους, 3 ριμπάουντ και 3 ασίστ.
Οι δύο Έλληνες ηγέτες βγήκαν μπροστά και το «τριφύλλι» έβαλε βάσεις νίκης
Το πρώτο +10 της βραδιάς «γράφτηκε» με νέο τρίποντο του Σλούκα (41-31 στο 21'), ενώ λίγο αργότερα ο Ντίνος Μήτογλου φρόντισε να κρατήσει τους «πράσινους» σε... απόσταση ασφαλείας (48-39 στο 24'). Το «μελανό σημείο» για το «τριφύλλι» (50-44 στο 26') ήταν το σκορ της front line του «Σφαιρό» (12π. ο Μίτροβιτς, 11π. ο Μπολομπόι), αλλά η all around παρουσία του «πράσινου» αρχηγού και το επιθετικό ταλέντο του Έλληνα πάουερ φόργουορντ διατήρησαν τα δεδομένα ως είχαν (55-44 στο 27'). Η ελληνική ομάδα συνέχισε να έχει σκορ από όλες τις θέσεις (12π. ο Γκραντ, 11π. ο Μήτογλου, 8π. και 5ασ. ο Σλούκας, 7π. ο Γκριγκόνις), ένιωθε πιο απελευθερωμένη στο παρκέ με το ΟΑΚΑ στο... πόδι (61-50 στο 29' με κάρφωμα του πολύ θετικού Αντετοκούνμπο) και έβαλε βάσεις νίκης (61-50 στο 30') μέσα σε ένα ξέφρενο πάρτι στις εξέδρες.
«Κλειδιά» οι σέντερ, «μαέστρος» ο Σλούκας και νίκη - πάρτι στο ΟΑΚΑ
Ο Αντετοκούνμπο αποδείχθηκε κομβικός και στις δύο πλευρές του γηπέδου και οι Σέρβοι άρχισαν να... μένουν από επιθετικές επιλογές (63-50 στο 32' με τους παίκτες του Σφαιρόπουλου να μετρούν 11 ασίστ/ 12 λάθη), ενώ ένα νέο κομβικό καλάθι του Έλληνα σέντερ «έγραψε» λίγο αργότερα το 67-54 (34'). Ο Ερυθρός Αστέρας με ένα μικρό 5-0 επιχείρησε να «ροκανίσει» τη διαφορά (67-59 στο 36'), αλλά μετά το τάιμ άουτ του Αταμάν οι «πράσινοι» βρήκαν εκ νέου τη συγκέντρωσή τους. Ο Σλούκας ηρέμησε τους συμπαίκτες του και έδωσε την μπάλα στα... σίγουρα χέρια του Λεσόρ, οι γηπεδούχοι δεν έχασαν τον έλεγχο (73-61 στο 37') και στην τελική ευθεία διαχειρίστηκαν το προβάδισμά τους για να φτάσουν σε μια σημαντική νίκη στο γεμάτο κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων (82-65 τελικό). Μάλιστα, στο τελευταίο λεπτό ο Αταμάν επιβράβευσε τους Αντετοκούνμπο - Καλαϊτζάκη, ρίχνοντάς τους ξανά στο παρκέ.
Τα Δεκάλεπτα: 20-17, 38-31, 61-50, 82-65.
